O aquário biótopo é aquele que procura imitar fielmente determinada local específico de um curso aquático. Ele exige pesquisa aprofundada por parte do aquarista, para que dessa forma ele descubra as características que definem esse biótopo: as características da água (temperatura, pH, dureza total, dureza carbonata, coloração, movimentação, oxigenação, doce, salobra ou salgada etc), do substrato (se é formado por areia, cascalhos, lodo etc), a vegetação existente (submersa, palustre, flutuante, central ou ciliar, abundante, escassa ou inexistente etc), a fauna (não apenas a que você deseja criar, como também seus companheiros, vertebrados e invertebrados) além de fatores externos como iluminação, altura da coluna d'água, se o subtrato é coberto por folhas secas, a presença de rochas, corais, conchas, troncos, raízes e galhos.

Com essas informações à mão, o aquarista estará pronto para montar seu aquário de forma que o resultado final fique igual ao ecossistema que se pretende imitar. Obviamente o aquário nunca atingirá o equilíbrio natural que o meio ambiente possui, por isso a manutenção deve ser como a dos demais tanques, senão ainda mais cuidadosa, dependendo da montagem.

Exemplificando: um biótopo "Igarapés Amazônicos" deve possuir areia fina como substrato, muitos galhos/raízes/troncos, folhas caídas pelo fundo, água bem ácida (menor que 6,5), não terá praticamente nenhuma rocha, transparente e cor-de-chá, apenas suavemente movimentada, mole e quente (menor que 5dH e entre 26/28°C). Como flora poderá ter Nymphaeas e Toninas, ou simplesmente não apresentar vegetação (no caso de optar por vegetação presente, ela naturalmente irá sombrear o aquário caso escolha sem plantas deverá diminuir um pouco a iluminação, pois estes ambiente estão dentro da floresta, o que os torna mais sombrios). Como fauna poderá ter cardumes de pequenos Caracídeos como Neons Cardinais, Rodóstomus, Borboletas e Tetras Amapaensis, alguns Ciclídeos Anões como Ramirezis, Cacatuas e demais Apistogramma, alguns Cascudos do gênero Peckoltia, Ancistrus ou Farlowella.

Claro que foi apenas um exemplo de montagem, existindo inúmeras outras opções animais e vegetais, sendo esse o ponto que envolve a pesquisa aprofundada por parte do aquarista.

O aquário temático é uma montagem apenas inspirada em determinada região, sendo o oposto de um biótopo, menos rígido, exigente e muito mais generalizado. Ele só baseia-se na região, e não segue padrões criteriosos.

Pode-se dizer que é de certa forma uma variação "desleixada", pois não exige muito investimento em pesquisa e procura por informações. Neste caso, não existe a necessidade da busca por uma cópia fiel de um ecossistema, podendo inclusive misturar espécies de diferentes regiões, desde que possuam exigências semelhantes. Isso garante uma liberdade criativa muito maior ao aquarista, dando oportunidade de desenvolver montagens interessantes sem fugir muito do tema principal.

Vamos exemplificar utilizando o mesmo tema anterior: um temático "Amazônico": ele deve conter como fundo elementos amazônicos, que servirão como esteio da montagem. Um substrato de pequena granulometria (não precisa ser necessariamente areia), alguns troncos, raízes ou galhos (já tratados, pois não existe necessidade de água cor-de-chá), uma água levemente ácida (6,5 à 7) e cristalina. Como plantas, bastam algumas famosas amazônicas, como Echinodorus amazonicus por exemplo, somadas a outras de qualquer região do mundo (Musgos, Valisnérias, Fetos-de-Java etc). Como peixes, é possível misturar espécies proveniente da Amazônia com outras de porte e parâmetros parecidos, por exemplo alguns Neons Cardinais, e algumas Rásboras, Killifishes, Corydoras, Bótias, Colisas e Tricogásters Léri. Inclusive, é possível a mistura com outros caracídeos brasileiros, mas proveniente de outras regiões ou latinos como Tetras Pretos e Glowlight, respectivamente.

Depois de pronto, qualquer pessoa que observar o aquário automaticamente associará a montagem com um ambiente amazônico, isso porque por mais que você tenha utilizado no aquário espécies de continentes diferentes, a sua base é amazônica, que é a parte que mais se evidencia (substrato fino, Cardinais e Amazonenses).

E é essa a ideia de um aquário temático, passar a sensação de determinado local, sem a necessidade de copiar fielmente suas características originais.

Portanto, a partir deste ponto fica fácil decidir sobre o que você pretende montar: deseja ter um aquário específico, um biótopo ou um aquário mais genérico, um temático? Geralmente quem escolhe aquários biótopos são os aquaristas mais experientes, pois além da pesquisa teórica se faz necessário um pouco de conhecimento prático. Já aquários temáticos costumam ser a escolha de quem está se iniciando no hobby, pois permite uma maior criatividade e leque de opções na montagem do tanque.

Independente da montagem, aquários inspirados em determinadas regiões são sempre interessantes e motivos de orgulho pelos seus idealizadores. A natureza nos oferece inúmeras opções, basta escolher.

Até.